一昨日紹介した早坂暁「公園通りの猫たち」には、人を救助した猫のエピソードが語られている。猫って想像以上に賢いのかもしれない。
ある日、ブーツ（という名前の猫）が珍しく、私の足もとにぶつかってくる。ブーツは、これまたホルモン異常のせいか、鳴きはするけれどほとんど声が出ないのだ。／「アッ、アッ、アッ！」／しきりに鳴いては、私の足にぶつかってくる。じゃれるのではなく、ドン、ドンと、まん丸い体をぶつけてくるのだ。／「おかしいな……」／見つめていると、ブーツは歩きだした。／「ついて来い……か」／と私は合点した。私がブーツのあとを歩きだすと、どんどんスピードをあげる。間違いなく、「ついて来い」なのだ。
ブーツは公園通りを西へ下りてゆく。／右手にはNHKの放送センターが聳えている。／坂道を下りきると、赤信号をかまわず、道を渡る。猫は信号が判らない。私は手を上げて、かまわずブーツのあとをたどった。／ブーツは老朽の木造アパートへ入って行く。いや、入って行ったのではない。アパートのすぐ脇にある大きな松の木にのぼった。枝から、２階の出窓に跳び移った。／「アッ！ アッ！ アッ！」／と、下にいる私に向って声とも思えぬ声をあげている。
「何かある……」／それも、ブーツのいる窓の部屋で何かあるのだ。／私は木造アパートの中へ駆け込んだ。下から目星をつけた部屋は、ドアがあかない。新聞が２、３部突っ込まれたままになっている。それが、かえって私の不安をかき立てた。急いで下におりてアパートの管理人を捜した。隣の家の人が管理人だった。
「変？ 変とは何がですか」／「いえ。あの部屋は、どなたがいるのですか」／「××さんです」／75歳の老人独りだという。／「あけてくれませんか」／「ご親戚？」／「いいえ」／これではラチがあかないので、／「知人です」／ブーツをはさんでの知人である。／しぶしぶ管理人が鍵をあけた。なんと75歳の老人が窓辺で倒れていたのだ。死んでいるのではない。目はかすかに開いており、手にはパンの耳を持っている。パン屑にはチーズがまぶしてあった。／すぐに救急車が呼ばれた。老人は病院に運ばれて、脳卒中の死をまぬがれたのである。
著者は脚本家で小説家だ。話しの運びがうまいと思う。続編の「嫁ぐ猫」はちょっとダレ気味だったけど。
